Em entrevista publicada nesta quinta-feira (20) pelo site da revista alemã Auto Motor und Sport, Lando Norris admitiu ter conversado com a Red Bull antes de renovar contrato com a McLaren.
A prorrogação do compromisso com o britânico foi anunciada em fevereiro e vai até 2025. Ao longo da temporada, a Red Bull anunciou as renovações com Max Verstappen (em março, até 2028) e Sergio Pérez (em maio, até 2024).
“Claro que há conversas com outras pessoas de tempos em tempos. Você sempre se pergunta: o que é melhor para a minha carreira? Afinal, eu quero ganhar e conquistar campeonatos mundiais. Houve conversas com a Red Bull, uma equipe que está entre os três primeiros há anos. Mas isso (permanência) só mostra quanta confiança eu tenho na McLaren. Embora houvesse conversas, senti que a McLaren era melhor para eu alcançar meus objetivos”, afirmou Norris à publicação.
Apesar da confiança na permanência na equipe, Norris reconheceu que o desempenho do time na temporada 2022 da Fórmula 1 deixa a desejar. Ao longo das 18 primeiras corridas do ano, as três principais equipes – Red Bull, Ferrari e Mercedes – conquistaram 53 dos 54 lugares possíveis em pódios. A única exceção foi o próprio Norris, terceiro lugar no GP da Emilia-Romagna, em Ímola.
“Pensar nisso me deixa feliz. Principalmente pela forma como consegui - em condições difíceis, com uma ótima qualificação (largou em terceiro e foi quinto na corrida sprint), em um carro que foi no máximo o quinto ou sexto mais rápido. Sinto que vou subir ao pódio assim que tiver uma chance, seja nesta temporada ou nas próximas. Mas, no fundo, eu gostaria de ficar lá com mais frequência”, disse o jovem britânico, que esperava ver a McLaren andando mais perto das primeiras colocadas.
“Não esperava que estivéssemos no pódio todos os finais de semana. Mas o nosso objetivo era estar mais perto das equipes de topo. Infelizmente, estamos mais distantes.”
A McLaren chegou a ter bons desempenhos durante a pré-temporada, mas começou o ano com um desempenho desastroso no GP do Bahrein, com Daniel Ricciardo em 14º e Lando Norris em 15º. Aos poucos, porém, o time foi reagindo, andando com regularidade entre os dez primeiros colocados. Atualmente, a equipe é a quinta colocada do Mundial de construtores, com 130 pontos.
Norris gostou da reação, mas acredita que ela poderia ter sido mais forte. “Eu teria gostado de avanços maiores. Estávamos atrás de muitas equipes no início. Mas chegamos a um nível razoável rapidamente”, disse, destacando a disputa equilibrada com a Alpine – a equipe francesa é a quarta colocada entre os construtores, com 143 pontos.
“Eles foram muito competitivos desde a primeira corrida. No máximo, fomos melhores em duas a quatro corridas, mas só um pouco. Às vezes, eles são 0.5s a 0.7s mais rápidos. Eu gostaria que pudéssemos tirar a diferença. Por isso, é uma surpresa enfrentá-los no Mundial”, acrescentou.
De olho no futuro
Apesar da ascensão, a McLaren ainda sonha alto e quer brigar novamente por vitórias e títulos. O carro de 2024, por exemplo, deverá ser desenvolvido já com um novo túnel de vento. Por isso, segundo Lando Norris, não haverá desculpas para os próximos anos.
“Este (2024) será o primeiro ano em que não teremos mais desculpas. No momento, ainda podemos inventar boas desculpas”, afirmou. “Sempre olhamos para o que podemos fazer melhor. O ano de 2024 será o primeiro ano em que operamos com a nossa infraestrutura quase ao nível das equipes de topo. O resto fica por nossa conta, as pessoas que trabalham aqui”, acrescentou.
Assim, se tudo der certo, Norris acredita que terá condições de brigar com regularidade pelas primeiras posições nas próximas temporadas.
“Estou feliz e confortável. Eu gosto disso na McLaren. Eu gosto de trabalhar com os caras. Eu acredito nisso. Se eu não fizesse isso, não teria assinado um contrato de longo prazo. Minha cabeça olha para frente. Minhas ideias são de longo prazo. Temos que continuar trabalhando. Em 2024 e 2025, terei minha melhor chance com a McLaren.”