A Alpine deve promover uma espécie de “vestibular” em Hungaroring entre os dias 20 e 22 de setembro. Na pista, segundo a imprensa internacional, quatro pilotos participarão de testes, nos quais devem ser avaliados como potenciais candidatos a uma vaga na equipe em 2023: Jack Doohan, Nyck de Vries, Colton Herta e Antonio Giovinazzi.

A situação mostra um cenário um tanto inesperado para a equipe, que dispõe da melhor vaga ainda aberta na Fórmula 1 para a próxima temporada. Quarta colocada do Mundial de construtores, com presença constante na zona de pontuação a cada corrida, a equipe francesa não sabe quem será o companheiro de Esteban Ocon no ano que vem.

O cenário parecia improvável poucos meses atrás, já que o time tinha Fernando Alonso como “plano A” e Oscar Piastri como “plano B” – uma dupla que, por si só, já deixaria várias equipes satisfeitas. Mas Alonso vai para a Aston Martin substituir Sebastian Vettel, enquanto Piastri decidiu ir para a McLaren assumir a vaga de Daniel Ricciardo. A reviravolta deixou a Alpine em maus lençóis.

Em entrevista publicada pelo jornal espanhol El Confidencial em agosto, o chefe de equipe da Alpine, Otmar Szafnauer, afirmou que havia uma lista de 14 pilotos que seriam postulantes à vaga. Por mais que o número pudesse ser metafórico (e ainda incluía Piastri), as semanas seguintes colocaram uma quantidade inesperada de nomes na lista de especulações.

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A tendência é que a definição não demore, para não complicar ainda mais o planejamento da Alpine para 2023. E mesmo com os testes na Hungria, é possível que mais pilotos sejam cotados na imprensa especializada.

Por enquanto, dos 13 nomes restantes entre os 14 citados por Szafnauer, há pelo menos nove que aparecem com mais recorrência. São eles:

• Daniel Ricciardo (AUS): Com a saída de Oscar Piastri para a McLaren, era a escolha lógica: contratar o atual titular da McLaren. Ricciardo chegaria à Alpine conhecendo boa parte da equipe, já que trabalhou na então Renault em 2019 e 2020. O desempenho de 2022, no entanto, pesa contra o australiano, que já admite a possibilidade de ficar fora do grid no ano que vem.
• Mick Schumacher (ALE): Já foi cotado para a vaga de Sebastian Vettel na Aston Martin, e depois para a vaga de Fernando Alonso (ou Oscar Piastri) na Alpine. Tudo indica que a única opção que sobrou como titular para 2023 foi a Haas – e mesmo a vaga na equipe norte-americana parece estar se complicando.
• Jack Doohan (AUS): Integrante da academia da Alpine desde 2022, o filho da lenda da motovelocidade Michael Doohan não chega a ter um currículo brilhante nas categorias de formação – foi vice-campeão da Fórmula 3 em 2021 e é o quarto colocado da Fórmula 2 neste ano, o que é suficiente para garantir pontos para a superlicença.
• Nico Hulkenberg (ALE): Preciso confessar que, toda vez que eu vejo o nome de Nico Hulkenberg especulado em alguma vaga na Fórmula 1, eu não sei mais se é um rumor sério, se é uma especulação por inércia ou se é meme. Enfim...
• Antonio Giovinazzi (ITA): Mais ou menos o que acontece com Nico Hulkenberg. Deixou a Fórmula 1 com aquela impressão de que já fez o que podia fazer. Pode dar certo em uma volta? Na Haas, o retorno de Kevin Magnussen se mostrou uma aposta acertada. Mas a gente sabe que nem toda segunda chance é assim.
• Nyck De Vries (HOL): A apresentação no GP da Itália substituindo Alexander Albon na Williams aumentou a cotação de De Vries na Fórmula 1. Resta saber se o holandês – que é cotado para seguir na Williams em 2023 – já era realmente avaliado ou se virou aposta justamente após a apresentação em Monza.
• Pierre Gasly (FRA): Parece que, neste momento, é o principal candidato à vaga na Alpine. Tem contrato com a AlphaTauri para 2023, mas contrato não é obstáculo na Fórmula 1. O interesse do time em ter uma dupla de pilotos franceses pesa mais que o desempenho apagado de Gasly em 2022, já que ele já demonstrou competência suficiente.
• Colton Herta (EUA): Tudo leva a crer que a oportunidade que deve receber na Alpine não passa de um favor – o time francês dá alguma quilometragem ao norte-americano, que interessa à AlphaTauri, enquanto tenta tirar da AlphaTauri o francês Pierre Gasly.
• Sebastian Vettel (ALE): O tetracampeão já avisou que vai se aposentar para curtir a família, mas o nome dele apareceu na lista de possíveis participantes dos testes da Hungria. Vettel teria sido visto conversando com a Alpine no GP da Itália, mas o mais provável é que tenha falado com o time para defender a contratação de Mick Schumacher.

Palpite? Tudo pode mudar, mas, mesmo ausentes da programação dos testes, Pierre Gasly e Daniel Ricciardo parecem os favoritos até aqui – o australiano já mostrou mais força, mas parece que a prioridade agora é do francês.