Max Verstappen tem contrato com a Red Bull até 2028, mas passou a ser especulado como possível piloto da Mercedes a partir de 2025. O holandês é cotado para substituir Lewis Hamilton, que vai deixar o time alemão para correr na Ferrari após a temporada de 2024 da Fórmula 1.

Embora a Red Bull tenha renovado o contrato com Verstappen, o compromisso conta com uma cláusula que permitiria uma transferência antes do previsto: de acordo com o site F1-Insider, o tricampeão poderia deixar o time caso Helmut Marko, consultor da escuderia, se desvincule.

“E isso não está mais fora de cogitação após os acontecimentos das últimas semanas, devido ao suposto assédio sexual do chefe da equipe, Christian Horner, contra uma funcionária”, descreveu o site. Vale destacar que o teor das denúncias contra Horner não foi tornado público pelas partes envolvidas.

Ao site, Marko se isentou de responsabilidade a respeito dos rumores de uma possível transferência do piloto para a Mercedes. “No que me diz respeito: não vou ficar no caminho de Max”, resumiu.

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Disputa de poder

Helmut Marko e Christian Horner são protagonistas de uma disputa interna na Red Bull que ganhou força a partir da morte do fundador do conglomerado Red Bull GmbH, Dietrich Mateschitz, em 2022.

No fim de 2023, Horner teria tentado afastar Marko do centro das decisões, sem sucesso. O contrato do consultor foi renovado até 2026.

De acordo com o site italiano Formula Passion, Christian Horner tentou comprar a equipe em 2023 sem informar dirigentes na Áustria. Para isso, com o apoio de investidores britânicos, teria procurado na Tailândia a família de Chaleo Yoovidhya, que fundou o conglomerado de bebidas com Dietrich Mateschitz nos anos 1980.

A cúpula da marca na Áustria não teria reagido bem ao descobrir a iniciativa. A partir daí, ainda de acordo com o site, a relação entre o chefe de equipe e os representantes da corporação se deteriorou.

A revista Business F1 informa que a Red Bull estava decidida a demitir Horner após a investigação referente às denúncias de comportamento inadequado do começo de 2024. O chefe de equipe, no entanto, teria acionado advogados e prometido levar o caso aos tribunais britânicos caso a rescisão fosse levada adiante.

Jos Verstappen pressiona

Jos Verstappen, pai de Max Verstappen, foi visto conversando com Christian Horner durante o fim de semana do GP do Bahrein. O tema da conversa é desconhecido, mas imagens da Sky Sports mostram Horner gesticulando enquanto o ex-piloto de F1 escuta com as mãos no bolso.

Jos está ao lado de Helmut Marko na disputa interna na escuderia. “Há tensão enquanto ele (Horner) permanecer na posição”, afirmou o holandês em declarações publicadas na segunda-feira (4) pelo jornal Daily Mail. “A equipe corre o risco de se partir. Não dá para continuar assim. Vai explodir. Ele está fazendo o papel de vítima, quando na verdade é quem está causando os problemas.”

Verstappen pai completou 52 anos em 4 de março e comemorou o aniversário com um jantar em Dubai. Christian Horner não foi convidado, segundo o jornal alemão Bild, mas Helmut Marko foi chamado para a celebração.

Conversas internas

Enquanto isso, às vésperas do GP da Arábia Saudita, Horner se encontrou com o empresário de Max Verstappen, Raymond Vermeulen. O objetivo: diminuir as tensões internas.

Fontes citadas pela agência britânica PA Media afirmam que outros nomes da cúpula da Red Bull acompanharam a conversa, na qual as coisas “foram bem”. Jos e Max Verstappen não participaram da conversa.

Segundo o site Racing News 365, o pai do tricampeão não comparecerá ao GP da Arábia Saudita no fim de semana.