José Bonifácio foi o mais importante ministro de Dom Pedro no Brasil e o principal articulador da Independência. Ele também era um reformista que defendia mudanças, mas era um inimigo das revoluções violentas e acreditava que só o estado forte seria capaz de implementar as reformas ditadas pelo saber cientifico.
Em Portugal, funcionário da coroa, defendeu o investimento em metalurgia para colocar o país no caminho da revolução industrial.
No Brasil queria incluir negros e índios na sociedade e evitar que a escravidão os transformassem em inimigos internos. Mas as reformas geraram mais frustrações do que mudanças efetivas. Um exemplo foram as propostas para Constituição, derrubadas por Dom Pedro e pela elite.