O chefe de equipe da Alpine, Otmar Szafnauer, admitiu nesta sexta-feira (31) que chegou a conversar com o piloto australiano Daniel Ricciardo em 2022 a respeito de uma possível vaga como titular no time para a temporada 2023.

Dispensado pela McLaren na última temporada para a chegada do compatriota Oscar Piastri, Ricciardo assinou contrato com a Red Bull para trabalhar como terceiro piloto ao longo do ano. Por sua vez, a Alpine – que chegou a anunciar Piastri – acabou contratando o francês Pierre Gasly, então na AlphaTauri.

“Tivemos discussões com Daniel e acabamos (assinando) com Pierre, tão logo ele ficou disponível”, disse Szafnauer em entrevista coletiva. “Ele tem contrato com a Red Bull agora, mas acho que ele é um piloto fantástico. Ainda é jovem, e eu não ficaria surpreso se voltasse a correr no futuro”, acrescentou.

Daniel Ricciardo correu na então Renault em 2019 e 2020, após deixar a Red Bull. O australiano foi para a McLaren em 2021, no mesmo ano em que a Renault passou a se chamar Alpine na Fórmula 1. No novo time, porém, o australiano teve desempenhos apagados, com a exceção da vitória no GP da Itália de 2021.

O experiente piloto ainda foi cotado na Haas como possível substituto de Mick Schumacher. A equipe norte-americana contratou Nico Hulkenberg para a vaga, mas deixou claro que Daniel Ricciardo é bem avaliado.

“Certamente, em algum momento, talvez eu converse com ele, mas não posso prometer nada – porque se nossos dois pilotos fizerem um bom trabalho, acho que é com eles que iremos permanecer”, disse Günther Steiner, chefe de equipe da Haas.