Líder do grupo paramilitar Wagner, Yevgeny Prigozhin, de 62 anos, é uma das principais figuras da guerra da Rússia contra a Ucrânia. Antes aliado do governo, o empresário passou a ser visto como uma ameaça ao presidente Vladimir Putin.  

Autoridades russas afirmaram nesta quarta-feira (23) que ele estava na lista de passageiros de um avião com dez pessoas que caiu ao norte de Moscou. Segundo a agência governamental Tass, todos os passageiros estariam mortos.  

Prigozhin é um oligarca russo e ex-prisioneiro da União Soviética. Quando estava na casa dos 20 anos, ele passou nove anos preso por roubo e fraude. 

Depois que saiu da prisão, começou a vender cachorro quente no mercado de pulgas na então Leningrado, hoje São Petersburgo. Saiba mais no vídeo abaixo.

Prigozhin, então, abriu um restaurante, virou sócio de uma rede de supermercados e fundou cassinos. Foi com a fama do restaurante que conheceu Putin. O empresário passou a fornecer refeições para o Kremlin e estreitou ainda mais laços com o presidente russo.

Em fins de junho, o líder do grupo Wagner protagonizou uma fracassada rebelião militar contra o Kremlin. O episódio foi o maior desafio à autoridade de Putin em toda sua trajetória como governante.

Nesta segunda-feira (21), o empresário fez sua primeira aparição desde o motim. Num vídeo divulgado em grupos de Telegram, ele sugere que havia retornado à África para torná-la "ainda mais livre" e fazer com que a Rússia seja "ainda maior em todos os continentes".

A entrada de Prigozhin no grupo Wagner

Durante a disputa da Rússia pela Crimeia, em 2014, Prigozhin começou a investir no meio paramilitar. Com ex-militares de elite, expandiu uma organização mercenária já existente para atuar junto às forças institucionais na anexação da Crimeia, na Ucrânia.

Essa foi a primeira grande atuação do chamado grupo Wagner junto ao Exército russo.

O que é o grupo Wagner

• Grupo paramilitar que recebe dinheiro para atuar em batalhas.
• Formado por mercenários não só da Rússia, mas de vários países da Europa.
• Surgiu com o fim da Segunda Guerra da Chechênia, em 2000, fundado pelo tenente-coronel Dmitriy Valeryevich Utkin.
• O nome do grupo vem do compositor alemão Wagner.
• Admirador de Adolf Hitler, Utkin também gostava daquele que era um dos músicos favoritos do ditador nazista.

Desde a criação, a organização paramilitar apoiou o exército russo em conflitos e guerras civis, em países como Líbia, Sudão e Ucrânia. O intuito da utilização do grupo que a Rússia não seja acusada de crimes de guerra.

Pagos, os mercenários lutam pelos interesses russo sem soldados e o aparato militar institucionalizado. O grupo Wagner tem escritórios funcionando em alguns países, entre eles a Argentina. Atualmente, estima-se que a organização tenha mais de 50 mil soldados.