O ex-astronauta Walter Cunningham, que voou para o espaço na missão Apollo 7 em 1968 - o primeiro com tripulação - morreu nesta terça-feira (3), aos 90 anos, em Houston, nos Estados Unidos. A informação foi divulgada pela Nasa.
“Walt Cunningham era piloto de caça, físico e empresário - mas, acima de tudo, era um explorador. Na Apollo 7, o primeiro lançamento de uma missão Apollo tripulada, Walt e seus companheiros de tripulação fizeram história, abrindo caminho para a Geração Artemis que vemos hoje”, disse o administrador da Nasa, Bill Nelson, em comunicado. “A Nasa sempre se lembrará de suas contribuições para o programa espacial de nossa nação e envia nossas condolências à família Cunningham”, acrescentou.
Cunningham ingressou na Marinha em 1951 e serviu na ativa no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, aposentando-se com o posto de coronel. Depois de realizar 54 missões como piloto de caça, se aposentou com o posto de coronel.
Ele trabalhou como cientista para a Rand Corporation por três anos. Enquanto estava com Rand, trabalhou em estudos de defesa classificados e problemas relacionados à magnetosfera da Terra.
Cunningham foi selecionado como astronauta em 1963 como parte da terceira classe de astronautas da NASA. “Em nome do Johnson Space Center da Nasa, estamos em dívida com o serviço de Walt à nossa nação e dedicação ao avanço da exploração espacial humana”, disse Vanessa Wyche, diretora do centro. “O legado realizado de Walt continuará a servir de inspiração para todos nós.”
Walter Cunningham se aposentou da Nasa em 1971 e passou a liderar várias organizações técnicas e financeiras. Além de ter sido um orador frequente e apresentador de talk show de rádio.
