Neymar chega ao Al Hilal para ser a grande estrela do clube da Arábia Saudita, mas o atacante não é o principal destaque brasileiro atuando no futebol árabe. Diversos jogadores e treinadores do Brasil tiveram passagens marcantes e até se tornaram ídolos no país do Oriente Médio. Rivellino, Zagallo, Felipão e Eduardo são alguns dos jogadores e treinadores idolatrados pelos sauditas.
O band.com.br separou dez personalidades brasileiras, entre elas cinco jogadores e outros cinco treinadores, que deixaram a marca do país pentacampeão na Liga Saudita.
Jogadores
Rivellino
O primeiro brasileiro a atuar pelo Al Hilal, Rivellino, também é considerado o maior jogador da história do clube saudita. O meio-campista desembarcou na capital Riad em 1979, aos 33 anos, logo após a criação do Campeonato Saudita sob regime profissional. O craque recebeu uma proposta salarial sete vezes maior do que seus ganhos no Fluminense e resolveu fazer as malas. Nem todos os jogadores sauditas ganhavam salários naqueles tempos, mas os paparicos da realeza também estavam incluídos na conta. Riva conquistou a liga e a copa nacional, com 23 gols em 50 partidas. Aposentou-se em 1981, com a camisa do próprio clube árabe.
Eduardo
Hoje no Botafogo, Eduardo é considerado um dos grandes jogadores do Al Hilal. ídolo do clube saudita, o jogador atuou por cinco temporadas no país e conquistou cinco títulos. Por conta do seu grande aproveitamento e contribuição, o brasileiro chegou a ganhar um iPhone banhado a ouro e um filhote de leão de presente.
Giuliano
Atleta do Corinthians, Giuliano atuou por duas temporadas do Al Nassr, atual equipe de Cristiano Ronaldo, e teve números expressivos pela equipe saudita. Entre 2018 e 2020, o meia somou 77 jogos, 30 gols e 14 assistências. Além disso, conquistou dois títulos: uma Liga e uma Supertaça.
Thiago Neves
O ex-meia de Fluminense, Cruzeiro, Flamengo e outros clubes brasileiros marcou seu nome na história do Al Hilal. Em duas passagens pela equipe árabe - a primeira entre 2009 e 2011 e a segunda entre 2013 e 2015 -, o jogador tem 106 jogos, 59 gols e dois títulos conquistados. Após atuar na Arábia Saudita, Thiago Neves foi negociado para o Al Jazira, dos Emirados Árabes Unidos, e retornou ao futebol brasileiro.
Dé Aranha
Muito conhecido no futebol carioca, o meia deixou o Botafogo, assinou com o Al Hilal em 1980 e atuou com Rivellino. Pela equipe saudita, o jogador conquistou a Copa do Rei da Arábia Saudita em campanha marcada por uma pancadaria na semifinal. Na final contra o Al Shabab, o Al Hilal venceu por 3 a 1.
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Treinadores
Zagallo
Após uma passagem pela seleção do Kuwait, o Velho Lobo assinou com o Al Hilal por intermédio do Xeque Fahd e assumiu a equipe em 1978. Já como treinador do time, logo acertou a transferência de Rivellino para jogar nos azuis. Sua passagem apesar de curta foi suficiente para que o considerem o maior treinador da história da agremiação. Zagallo conquistou o título do Campeonato Saudita em 1978/79, na primeira temporada a incluir jogadores estrangeiros.
Joel Santana
Entre 1987 e 1990, Joel Santana treinou o Al Hilal e com a equipe conquistou dois títulos da Liga Saudita de Futebol. De 1990 a 1991, ele foi técnico do Al Nassr. A passagem do Papai Joel pela Arábia Saudita também foi marcada pela Guerra do Golfo. Em diversas entrevistas ele já contou sobre o episódio de quando ouviu o barulho de sirenes durante um ataque aéreo, na capital Riad.
Parreira
O técnico Carlos Alberto Parreira comandou a Seleção da Arábia Saudita em 1998. Ele foi contratado com objetivo de fazer com que a equipe repetisse no Mundial daquele ano, disputado na França, ao menos a campanha da Copa do Mundo de 94, quando o país árabe fez sua primeira participação em uma Copa. Com duas derrotas, a seleção foi desclassificada e Parreira nem terminou a primeira fase do torneio como técnico. Foi demitido.
Felipão
Luiz Felipe Scolari teve duas passagens como treinador na Arábia Saudita. A primeira foi de 1984 e a 85 quando foi técnico do Al Shabab. Entre 1990 e 91 ele esteve no comando do Al Ahli. Recentemente, ainda como diretor-técnico do Athletico-PR, Felipão afirmou que não treinaria mais nenhuma equipe no Brasil e que até poderia a voltar a ser técnico na Arábia Saudita. Desde julho deste ano ele está à frente do Atlético-MG.
Rubens Minelli
O treinador Rubens Minelli foi técnico do Al Hilal nos anos de 1979 e 1980, quando entrou no lugar de Zagallo. No time árabe ele conquistou a a Copa do Rei local, com Rivellino atuando pelo time. Posteriormente, Minelli também esteve no comando da seleção do país.
