No dia 1º de setembro de 2023, Franco Colapinto terminava em 12º a sessão de qualificação para a etapa de Monza da Fórmula 3, a última da temporada da categoria. Um ano depois, também no circuito italiano, o piloto argentino disputará pela primeira vez uma corrida na Fórmula 1.
A ascensão foi coroada com a promoção a piloto titular da Williams, substituindo o norte-americano Logan Sargeant na reta final da temporada 2024 da F1. Até então, Colapinto vinha se dividindo entre a disputa da Fórmula 2 e as tarefas como piloto de testes da própria Williams.
Mas quem é Franco Colapinto?
Natural de Pilar, cidade na província de Buenos Aires, Franco Alejandro Pinto nasceu em 27 de maio de 2003. Começou no kart aos 9 anos, em 2013, e não demorou a se destacar. Em 2016, conquistou pela primeira vez um campeonato nacional e estreou em disputas internacionais. Ainda nos karts, teve uma experiência inusitada: foi medalha de ouro nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2018, em Buenos Aires, nos quais o automobilismo foi realizado como esporte de exibição com karts elétricos.
“Foi obviamente um momento único, de começar a correr em karts elétricos, de disputar os Jogos Olímpicos em um esporte que tanto amo. Sempre quis estar no automobilismo, e a verdade é que foi muito bonito poder correr estas primeiras corridas. Foi um dia muito importante para o país e para o esporte, e obviamente que eu aproveitei muito”, afirmou o piloto em entrevista ao Band.com.br.
A medalha de ouro encerrou a trajetória de Colapinto nos karts. Ainda em 2018, estreou em monopostos, participando de provas na Fórmula 4 espanhola. Em quatro corridas, conquistou duas pole positions e uma vitória. Acabou sendo campeão com sobras na temporada seguinte.
A partir daí, dividiu-se entre competições de monopostos e de resistência, mas os carros de fórmula acabaram tendo prioridade. Em 2022, correu pela Van Amersfoort na Fórmula 3, terminando com o nono lugar do campeonato. Em 2023, pela MP, foi o quarto. Foi também em 2023 que entrou para a academia de formação de pilotos da Williams.
Terminada a temporada da Fórmula 3, foi promovido pela MP à Fórmula 2, correndo a última etapa da temporada na vaga do indiano Jehan Daruvala. No time holandês, já havia sido anunciado como titular para o campeonato de 2024 da F2.
“A verdade é que 2023 foi uma temporada importante para mim. Creio que é uma equipe que me deu muito no passado, é uma equipe na qual desfrutei um montão de coisas, na qual tivemos muitas coisas juntos. É como uma família para mim no automobilismo”, declarou também à reportagem.
Aos poucos, Colapinto começou a ser nome presente na Fórmula 1. No GP de São Paulo de 2023, marcou presença nos boxes da Williams em Interlagos – onde, com uma pulseira do Boca Juniors, torcia pelo time na final da Libertadores contra o Fluminense. No fim do ano, participou dos testes de pós-temporada em Abu Dhabi. Em 2024, pilotou no lugar de Logan Sargeant no primeiro treino livre do GP da Inglaterra.
Diante dos resultados ruins do norte-americano, o chefe de equipe da Williams, James Vowles, viu em Colapinto um candidato a conseguir melhores resultados com o carro do time. E mesmo sabendo que a primeira chance só oferece nove corridas como titular, o argentino não quer perder a chance de deixar uma boa impressão.
“Chegar à F1 no decorrer da temporada será uma enorme curva de aprendizado, mas estou disposto ao desafio, e estou concentrado em trabalhar o máximo que puder com Alex e com a equipe para que seja um sucesso”, afirmou em comunicado.