Kimi Raikkonen está de volta à Nascar. A categoria norte-americana de carros de turismo anunciou nesta quinta-feira (26) a presença do piloto finlandês na etapa de Watkins Glen na Nascar Cup Series, marcada para 21 de agosto.
Raikkonen correrá pela Project91, uma iniciativa da equipe Trackhouse para atrair pilotos internacionais à categoria. Segundo o time, o plano é contar com o Chevrolet Camaro número 91 em pelo menos uma corrida do ano, antes de expandir o número de provas a partir de 2023.
Será a segunda passagem de Kimi Raikkonen pela Nascar. Em 2011, durante um hiato de dois anos da Fórmula 1 (2010 e 2011), o finlandês participou de duas provas da categoria em Charlotte, uma pela Truck Series e uma pela Xfinity Series – foi 15º na primeira e 27º na segunda.
“Estou muito animado com o lançamento (do projeto) deste ano com Kimi Raikkonen”, disse Justin Marks, proprietário da Trackhouse, ao site oficial da Nascar.
“Obviamente, como o campeão da temporada 2007 da Fórmula 1 e o piloto mais experiente da história da F1, ele é o tipo de ajuda que queremos para este programa. Estou ansioso”, completou.
Raikkonen se aposentou da Fórmula 1 no fim de 2021, após quase duas décadas na categoria. Na primeira passagem, de 2001 a 2009, correu por Sauber, McLaren e Ferrari, sendo campeão em 2007 pela equipe italiana. Depois, de 2012 a 2021, correu por Lotus, Ferrari e Alfa Romeo, sendo terceiro em 2012 e 2018.
“Eu não estava pensando em correr de novo, mas Justin veio até minha casa na Suíça e me convenceu do quão sério ele estava falando sobre o programa”, afirmou Raikkonen segundo um comunicado da equipe. “Será divertido, mas é algo que vou levar muito a sério. Sei como a Nascar Cup Series é competitiva, e será um grande desafio”, acrescentou.