Companheiros de equipe na Mercedes, Lewis Hamilton e George Russell protagonizaram disputas intensas por posições durante o Grande Prêmio do Japão, que terminou com clima pouco amistoso entre a dupla. 

A primeira disputa aconteceu desde a sexta volta e durou até Hamilton fazer o pit stop: Russell deu o bote e passou o heptacampeão na chicane, mas levou o troco já no começo da volta seguinte. A direção de prova chegou a avaliar se alguém deveria ser punido, mas nada aconteceu. Hamilton parou primeiro, enquanto Russell resolveu adiar a entrada nos boxes para fazer só uma parada.

Ambos voltaram a se estranhar na volta 16, em uma briga pela sétima posição. Desta vez, Hamilton tinha a preferência da curva por dentro e fez a manobra de forma aberta, o que fez o companheiro manobrar por fora da pista.

No rádio com a equipe, Russell demonstrou irritação. “É para brigarmos entre nós ou contra os outros?”, questionou o piloto do carro 63.

No fim, Hamilton terminou em quinto, com Russell em sétimo. Nenhum deles conversou com a equipe pelo rádio na volta pós-bandeirada, quando os carros são levados ao pit lane. No parque fechado, Russell desceu do carro e passou reto por Hamilton.

A equipe, no entanto, evitou polemizar. “Eles fazer uma corrida dura um contra o outro em uma pista de corridas duras”, afirmou Bradley Lord, que dividiu com Jérome d’Ambrosio a função de chefe de equipe interino da Mercedes na prova – o titular, Toto Wolff, não compareceu à etapa no Japão para passar por uma cirurgia.

“É fácil fazer essa leitura nas mensagens de rádios durante o calor do momento. Como sempre, vamos conversar sobre isso longe da pressão e das altas temperaturas dos cockpits mais tarde”, completou, em declarações publicadas pelo site Crash.net.