Até que a Fórmula 1 aceitasse a entrada de uma 11ª equipe no grid, a luta foi longa. O que começou no fim de 2021, com os planos da Andretti, só foi confirmado no fim de 2024, com o sinal verde dado à General Motors - que, no fim das contas, basicamente assumiu o projeto que era de Michael Andretti.
A GM só entra na F1 em 2026, colocando a marca Cadillac para ocupar a tal vaga de 11ª equipe. Mas a ampliação do grid pode não parar por aí. Afinal, a FIA (Federação Internacional de Automobilismo) não esconde que sonha com mais.
Em janeiro de 2023, antes mesmo do OK à GM, o presidente da federação, Mohammed Ben Sulayem, já avisava que o grid comportava até 12 equipes. “Em geral, se olharmos a sustentabilidade da Fórmula 1, temos que abri-la ao resto das marcas. Podemos ter até 12 equipes no grid”, afirmou à época o dirigente.
Passados dois anos, Ben Sulayem voltou à carga. Em entrevista ao jornal francês Le Figaro, publicada em 11 de fevereiro, deixou claro: após a entrada de (mais) uma equipe norte-americana, sonha com um time chinês.
“Tem sido meu sonho nos últimos dois anos: grandes países deveriam ter presença na Fórmula 1”, afirmou o presidente da FIA. “O próximo passo é dar as boas-vindas a uma fabricante chinesa. Já temos um piloto”, completou, em referência a Guanyu Zhou.
O processo seletivo que abriu as portas à GM reuniu dois projetos da Ásia, mas nenhum deles da China: a Panthera, com sede na Coreia do Sul, e a potencial equipe do bilionário Calvin Lo, sem uma identidade formalmente apresentada, mas com provável sede em Hong Kong.
Mas enquanto isso, alguns projetos longe da Ásia podem estar já em andamento. É o que garante Otmar Szafnauer, ex-chefe de equipe da Alpine, com passagens antes por equipes como Force India e BAR.
“Tenho trabalhado com alguns financiadores norte-americanos e com alguns fabricantes de carros para avaliar uma 12ª equipe no futuro”, afirmou o dirigente em entrevista ao site Planet F1 publicada no dia 12 de fevereiro.
“Quando comecei o projeto, seria o 11º time. Mas agora que a Cadillac vai entrar, eles conseguiram a 11ª vaga. Então, quando eles abrirem o processo para uma 12ª equipe, espero podermos colocar uma proposta robusta para a 12ª equipe, para que ela chegue às pessoas que têm financiado, assim como a fabricante com a qual tenho trabalhado”, completou.
