Max Verstappen tem contrato com a Red Bull até o final de 2028, mas foi abertamente cotado como possível substituto de Lewis Hamilton na Mercedes a partir de 2025.

A negociação não saiu, e a Mercedes anunciou o italiano Andrea Kimi Antonelli como novo titular a partir de 2025. No entanto, a rival austríaca contra-atacou: colocou George Russell na lista de potenciais pilotos do time para o futuro.

Segundo o chefe de equipe da Red Bull, Christian Horner, a escuderia já avalia a academia de formação de pilotos do time em busca de potenciais nomes para o futuro. Mas afirmou que seria “bobeira” descartar uma possível contratação de Russell para 2026. O contrato do britânico com a Mercedes termina no fim de 2025.

“Temos profundidade em nosso programa de formação de pilotos, mas queremos temo para considerarmos as opções que temos para o futuro”, afirmou Horner à Sky Sports no fim de semana do GP de Singapura. “E não temos medo de sairmos de nosso pool. Você sabe, George Russell fica sem contrato no fim do ano que vem. Seria bobeira não considerar isso”, acrescentou.

Russell seria um possível substituto para Sergio Pérez, embora o mexicano tenha contrato até o fim de 2026. No entanto, segundo o site The Race, o nome de Russell ganhou força diante da dispensa de Daniel Ricciardo, confirmada nesta quinta-feira (26) pela Racing Bulls.

O australiano vinha sendo cotado como o principal candidato a uma vaga na Red Bull caso Pérez deixe a vaga antes do fim do contrato. Com a demissão confirmada, os próximos nomes na lista do programa de formação da Red Bull são considerados inexperientes, como Liam Lawson e Isack Hadjar. Yuki Tsunoda não foi incluído na lista.

Na Mercedes, porém, a declaração de Horner a respeito de Russell foi recebida com descaso. “É parte do jogo”, disse Toto Wolff, chefe de equipe da Mercedes. “George é piloto da Mercedes, está aqui desde sempre e esperamos que permaneça para sempre. Ele tem um longo contrato com o time.”