O UFC surpreendeu quando anunciou que o americano Khalil Rountree lutaria pelo cinturão, contra o brasileiro Alex Poatan. Afinal ele é pouco conhecido mundialmente e está em 8º lugar do ranking dos meio-pesados. Mas a história de Rountree merece ser conhecida: é um atleta que superou a depressão e a obesidade graças ao MMA e já foi muito exaltado por outro lutador brasileiro, Anderson Silva. O americano até nocauteou o "Spider" em treinamento.
Ex-obeso
O pai de Khalil Rountree, Roderick Rountree, era empresário da banda Boyz II Men, mas morreu de forma trágica: foi assassinado com tiros na cabeça em 1992.
Khalil tinha apenas 2 anos naquela época e não lembra do pai. Mas diz que sentiu falta da presença paterna durante toda a vida, especialmente na adolescência, quando sofreu bullying: "Eu era um garoto grande, negro e gótico. O único gótico. As pessoas zombavam de mim. A ansiedade e o estresse vinham de não ter meu pai no ensino médio, no ensino fundamental. Nem sei como explicar. Adolescentes e crianças são simplesmente brutais. Tudo isso resultou em minha autodestruição", disse ele, em entrevista ao Yahoo Esportes.
Aos 19 anos, Khalil se viu obeso, com 139 kg, e com depressão.
Eu era uma bagunça completa. Eu não comia vegetais de jeito nenhum. Eu fumava dois maços de cigarro por dia, além de me empanturrar de fast food. Todo dia, eu bebia um ou dois litros de refrigerante. Eu não estava fazendo nada de bom para minha saúde. Eu sentia que ia morrer dormindo
O irmão de Khalil descobriu as artes marciais primeiro e o levou para academia. Rapidamente ele se identificou com as atividades e começou a perder peso, mas não pensava em ser lutador inicialmente, até ver os combates. "Quanto mais eu ia, mais eu perdia peso. E então eu fui para uma luta. Eu assisti alguns pesos pesados lutarem e eu disse a mim mesmo: 'Tenho que tentar isso'. E isso me trouxe eventualmente para onde estou hoje".
Nocaute contra Anderson Silva
Antes de chegar ao UFC, quando tinha apenas duas lutas como profissional, Rountree se destacou por causa de Anderson Silva, com quem treinava na academia. A história foi contada pelo próprio "Spider", em 2015.
É verdade que fui nocauteado. O Khalil me deu um chute na cara. Sério. Khalil é o próximo campeão dos médios
Rountree se sentiu motivado pela declaração do brasileiro: "Me sinto muito bem por isso. No meu coração, quando comecei a lutar, sempre acreditei nisso. Se o lutador não acredita que será o próximo campeão, vai ser difícil chegar lá. Ver o Anderson falando isso de mim é uma motivação".
Reality show
A primeira ligação de Khalil com o UFC aconteceu através do reality show The Ultimate Fighter. Ele sempre assistiu ao programa e quis participar. Conseguiu entrar na temporada 23, em 2016.
Rountree foi treinado por Joanna Jedrzejczyk, que enfrentou o time da brasileira Cláudia Gadelha. Chegou na final e perdeu, mas foi contratado.
Carreira até a luta pelo cinturão e doping
Rountree estreou no UFC com derrota e demorou para conseguir uma sequência de vitórias. Uma das derrotas mais marcantes aconteceu em 2018, contra outro brasileiro, Johny Walker, por nocaute.
Mas agora ele vive grande fase, com 5 vitórias consecutivas. Os adversários não eram impressionantes até o final do ano passado, quando Rountree nocauteou Anthony Smith.
Em maio, Rountree ia ter outro grande desafio, contra Jamahal Hill, mas a luta caiu porque ele foi flagrado em um exame antidoping. A punição foi leve porque o atleta conseguiu provar que houve contaminação em suplemento.
Ele não era especulado para enfrentar Poatan agora. Mas o UFC resolveu apostar no americano como desafiante em busca de uma luta empolgante: serão dois lutadores com alto poder de nocaute se enfrentando no octógono.
Poatan enfrentará Rountree no sábado, em card que começará às 19h. Band.com.br e Bandplay transmitirão as três primeiras lutas.
Veja o card completo do UFC 307:
Card principal
Alex Pereira vs. Khalil Rountree
Raquel Pennington vs. Julianna Peña
Jose Aldo vs. Mario Bautista
Kayla Harrison vs. Ketlen Vieira
Roman Dolidze vs. Kevin Holland
Card preliminar
Stephen Thompson vs. Joaquin Buckley
Marina Rodriguez vs. Iasmin Lucindo
Cesar Almeida vs. Ihor Potieria
Austin Hubbard vs. Alexander Hernandez
Ryan Spann vs. Ovince Saint Preux
Carla Esparza vs. Tecia Pennington
Court McGee vs. Tim Means