Os três principais rios de Petrópolis, na Região Serrana do Rio, sofreram estreitamentos, ao longo dos anos, que contribuiram para as enchentes. É o que afirma um estudo feito, em 2019, por pesquisadores da Universidade Federal do Rio sobre os rios Quitandinha, Palatino e Piabanha.

O levantamento apontou que, ao longo dos últimos 170 anos, a bacia do Rio Quitandinha - onde dois ônibus afundaram durante o temporal na região - teve a largura diminuída de 33 para 14 metros. Uma redução de 19 metros. O mesmo ocorreu com os rios Piabanha, que diminuiu 12 metros, e o Palatino, com uma redução de nove metros.

Ainda de acordo com o estudo, quatro ilhas fluviais foram suprimidas. Duas estavam localizadas no Rio Quitandinha, uma delas chegava a 800 metros quadrados.

De acordo com o pesquisador do Laboratório de Cartografia da UFRJ e autor do estudo, Manoel do Couto Fernandes, o crescimento da cidade, a construção de edificações e ruas, em meio às encostas, "estrangulou" os rios.

O documento também mostra que as bacias sofreram alterações quanto à vegetação. Quase metade do 

Rio Quitandinha não tem vegetação. Além disso, da que restou, 56% não corresponde à original.

Segundo Manoel Fernandes, sem essa vegetação, água escoa direto para os rios com maior velocidade de resposta, facilitando os eventos de enchentes.

Noventa e três por cento das inundações em Petrópolis estão concentradas na região do rio Quitandinha, que tem a menor área vegetada. Em seguida, está o Palatino, com 6%, e o Piabanha, com 1%.