O uso da droga fentanil tem aumento significativo em comparação a períodos anteriores nos Estados Unidos. Trata-se de um anestésico 50 vezes mais viciante que a heroína e 100 vezes mais forte que a morfina. Em média, são cem mil mortes por overdose em um ano.

O fentanil é um opioide sintético e foi aprovado como um anestésico pela Food and Drug Administration (FDA), a agência regulamentadora de alimentos e remédios do país.

Segundo o Instituto Nacional de Abuso de Drogas, em 2021, o número de mortes em razão do uso foi de 70.601 - maioria ligada ao fentanil, utilizado para tratar qualquer dor no corpo, mas que, se usado sem contextos médicos, o efeito pode ser letal.

No Brasil, houve aparição do sintético neste ano. Em fevereiro, a Polícia Civil apreendeu 31 frascos de fentanil em Cariacica, no Espírito Santo.

Em decorrência do aumento de mortes, o governo norte-americano aprovou a venda sem receita do Narcan, um spray que bloqueia o efeito de opioide no cérebro.