Nesta quarta-feira (24), um avião russo com 74 pessoas, entre eles 65 prisioneiros ucranianos, caiu em Belgorod, cidade russa perto da fronteira com a Ucrânia. A informação é do Ministério da Defesa da Rússia. Os ucranianos que estavam no avião seriam levados para a fronteira entre os dois países para uma troca de prisioneiros com russos detidos na Ucrânia. 

Segundo o governador de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, ao cair, o avião explodiu e todos a bordo morreram. Além dos 65 ucranianos, a aeronave levava também seis membros da tripulação e outros três acompanhantes, que não haviam sido identificados.

Designado para o transporte militar de tropas, carga, equipamentos militares e armamentos, com tripulação de cinco pessoas, podendo transportar até 90 pessoas, o avião modelo Ilyushin IL-76 caiu por volta das 11h no horário local (5h no horário de Brasília) em uma área residencial do distrito de Korochansky, no nordeste da cidade de Belgorod, segundo o governador de Belgorod. Não foi confirmado se casas ou moradores foram atingidos com a queda. 

O Ministério das Relações Exteriores da Rússia classificou a queda do avião como um “ato de barbárie e terrorismo” e o Ministério de Defesa russo acusou a Ucrânia de ter derrubado a aeronave. O governo de Kiev diz, no entanto, que a aeronave militar carregava apenas mísseis para bases russas, que seriam usados para atacar a cidade de Kharkiv.

Segundo um comunicado do Ministério, “a liderança ucraniana estava bem ciente de que, de acordo com a prática estabelecida, os militares ucranianos seriam transportados hoje em aviões de transporte militar para o campo de aviação de Belgorod para serem trocados”. O comunicado ainda afirma, segundo a Reuters, que “este evento aconteceria à tarde no posto de controle de Kolotilovka, na fronteira entre a Rússia e a Ucrânia”.

Em janeiro, a Ucrânia e a Rússia voltaram a fazer troca de prisioneiros de guerra, após meses de impasses no campo diplomático e no front de batalha. Na semana passada, em uma primeira leva, 400 prisioneiros foram libertados no total, 200 de cada lado.