A imagem de Nossa Senhora Aparecida, Padroeira do Brasil, já recebeu a visita de três Papas ao longo da história, tornando o Santuário Nacional um local de forte significado espiritual para o mundo católico.
As visitas de João Paulo II, Bento XVI e Francisco destacam a relevância da devoção à Virgem Aparecida e reforçam o papel do Brasil como importante destino de peregrinação.
João Paulo II: Primeira visita papal (1980)
Em 4 de julho de 1980, João Paulo II se tornou o primeiro Papa a visitar o Santuário Nacional de Aparecida. Durante sua visita histórica, ele celebrou uma missa para mais de 300 mil pessoas e abençoou a Basílica Nova, ainda em construção. O Pontífice também consagrou o Altar Central, conferindo à igreja o título de Basílica Menor. Como presente ao Santuário, João Paulo II deixou um mosaico dos quatro evangelistas e do Cordeiro, que foi instalado na Capela do Santíssimo.
Bento XVI: Rosa de Ouro (2007)
Em maio de 2007, o Papa Bento XVI visitou a imagem de Nossa Senhora Aparecida durante a abertura da V Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano e do Caribe. Ele rezou o Terço e presidiu a Santa Missa no Santuário. Como símbolo de sua devoção, Bento XVI presenteou a Padroeira com uma Rosa de Ouro, uma das maiores honrarias oferecidas pelo Vaticano. Esse foi o segundo presente do tipo para o Santuário, sendo a primeira Rosa oferecida pelo Papa Paulo VI em 1967.
Papa Francisco: Consagração especial (2013)
No dia 24 de julho de 2013, durante sua passagem pelo Brasil para a Jornada Mundial da Juventude, o Papa Francisco também visitou a imagem de Nossa Senhora Aparecida. Ele celebrou uma missa no Santuário e rezou a Consagração de Nossa Senhora Aparecida, ocasião que marcou a oficialização do novo texto da oração, com referências a Jesus Cristo. Francisco presenteou o Santuário com um Cálice, reforçando a importância da devoção mariana no Brasil.
Onde fica a imagem de Nossa Senhora no Santuário Nacional?
Atualmente, a imagem de Nossa Senhora Aparecida está protegida no Trono Nossa Senhora Aparecida, localizado na Nave Sul do Santuário Nacional.