A primeira usina brasileira de etanol feito a partir do trigo está sendo construída na cidade de Santiago, no Rio Grande do Sul. A região é uma das maiores produtoras de trigo do país e, junto com o estado vizinho, Paraná, concentram 80% das lavouras do país. A usina está despertando o interesse de produtores de outros grãos, como soja e milho, para uma nova oportunidade de negócios.

O grupo empresarial está investindo R$ 100 milhões na estrutura da fábrica, que vai fornecer o biocombustível a distribuidoras e também, para o abastecimento de aeronaves agrícolas. O subproduto da produção será destinado a fábricas de ração para gado.

Wilson de Oliveira Ribeiro Junior, gerente industrial da CB Bioenergia, explica que o resíduo da destilação do etanol deve gerar em torno de 900 mil toneladas de ração com alto teor proteico, em torno de 35%. 

A usina deve entrar em operação no início de 2025 e vai gerar 60 empregos diretos. A expectativa é que o início das atividades estimule os produtores rurais a investir na ampliação da safra de inverno com trigo na região, já que o trigo utilizado para produzir etanol é aquele que não tem exigências para a indústria de panificação, por exemplo, e que neste mercado de alimentação, perde valor. Em casos de geadas ou secas severas, o produto ainda tem utilidade na transformação energética.