A Embrapa Agroindústria Tropical, em parceria com a Universidade Federal do Ceará (UFC), desenvolveu um sensor inovador que utiliza inteligência artificial para identificar o momento ideal e a quantidade exata de água necessária para irrigar plantações. O sensor mede a radiação solar, a umidade do ar e hidratação das folhas para acionar automaticamente o sistema de irrigação. 

O sensor foi projetado para enfrentar a escassez de água no Nordeste e busca reduzir o consumo de água, especialmente para pequenos e médios produtores. O sensor permitirá manter a produção agrícola usando bem menos água. 

De modo parecido com as placas de energia solar, ao longo do tempo o retorno financeiro vale a pena. Outras tecnologias semelhantes, como tensiômetros e câmeras infravermelho, geralmente são caras ou não têm a mesma precisão. 

O novo sistema utiliza redes neurais para armazenar e analisar dados coletados das plantas. A Inteligência Artificial identifica padrões de necessidade hídrica e prevê a quantidade de água necessária no futuro. A irrigação é acionada de modo automático ou por um operador humano, com alertas criados pelo sistema. 

A comercialização do sensor deve começar em cerca de dois anos. Empresas privadas se interessaram em fazer parcerias para fabricar os dispositivos.