O Brasil é um dos maiores produtores de biocombustíveis do mundo, com uma produção em torno de 27 bilhões de litros de etanol e 6,2 bilhões de biodiesel. Para reduzir as emissões de gases de efeito estufa (GEE), o Ministério das Minas e Energia (MME) determinou que os biocombustíveis fossem misturados aos combustíveis fósseis. Desde 2004, o etanol, que no Brasil é feito a partir da cana-de-açúcar e do milho, é misturado à gasolina e, desde 2008, o biodiesel, feito com soja e sebo de boi, é adicionado ao óleo diesel. Ou seja, no tanque dos veículos que circulam no Brasil tem cana, milho, soja e até gordura de boi!
Entenda a diferença entre os biocombustíveis produzidos a partir de produtos do agronegócio e como são as misturas utilizadas:
Qual é a diferença entre etanol anidro e etanol hidratado?
Desde 2015, a gasolina comum vendida no Brasil contém 27,5% de etanol em sua composição e tudo indica que esse percentual de etanol no combustível vai subir para 30% nos próximos anos. No entanto, o etanol que é misturado à gasolina não é exatamente o mesmo que é vendido nas bombas dos postos de combustíveis. Entenda:
O etanol hidratado é o etanol comum vendido nos postos, enquanto o etanol anidro é aquele misturado à gasolina. A diferença entre os dois está na quantidade de água presente em cada um deles.
O etanol hidratado combustível possui em sua composição entre 95,1% e 96% de etanol e o restante de água, enquanto o etanol anidro, que em alguns lugares é chamado de etanol puro ou etanol absoluto, possui pelo menos 99,6% de graduação alcoólica, praticamente puro. A palavra anidro tem origem grega e significa "sem água" (a = não e hidro = água).
Os dois tipos de etanol seguem o mesmo processo de fabricação até eles serem fermentados. Da fermentação, surge o álcool hidratado, com uma taxa de 95% de etanol. Para se obter o álcool anidro é preciso passar o etanol pelo processo de desidratação, que ocorre com a destilação fracionada, separando por evaporação a água do álcool.
O etanol anidro é misturado à gasolina para baratear o combustível, aumentar sua octanagem e reduzir a emissão de poluentes e o o etanol hidratado é utilizado como combustível somente no Brasil, desde o fim da década de 70.
Biodiesel vem da soja e do sebo de boi
Produzido a partir de óleos vegetais ou de gordura animal, o biodiesel é um combustível que pode ser usado e carro e caminhos com motores e a diesel. Em 2022, de acordo com a Associação dos Produtores de Biocombustíveis do Brasil (Aprobio), foram produzidos no Brsil 6,3 bilhões de litros de biodiesel e a projeção, para 2023, é de 7,4 bilhões de litros.
No Brasil, os principais produtos utilizados para a produção de biodiesel são a soja e o sebo de boi. O óleo de cozinha usado também pode ser utilizado para produzir biodisel. Em 2022, foram 148 milhões de litros reutilizados.
Para produzir biodiesel, o óleo retirado das plantas é misturado com metanol e depois estimulado por um catalisador. O catalisador é um produto usado para provocar uma reação química entre o óleo e o metanol. Depois, o óleo é separado da glicerina (usada na fabricação de sabonetes) e filtrado.
Existem muitas espécies vegetais no Brasil que podem ser usadas na produção do biodiesel, como o óleo de girassol, de amendoim, de palma, de algodão, de soja, entre outros. Mas atualmente 70% da produção brasileira é feita com óleo de soja, 20% com gorduras animais.
As misturas entre o biodiesel e o diesel mineral é conhecida pela letra B, adicionada do número que corresponde a quantidade de biodiesel na mistura. Por exemplo, se uma mistura tem 5% de biodiesel, é chamada B5, se tem 20% de biodiesel, é B20. Atualmente, no Brasil, a mistura é de 12% (B12).