As autoridades de saúde da Argentina confirmaram o primeiro caso de gripe aviária em um elefante marinho na província de Chubut, na Patagônia (sul), no meio de surtos da doença em leões marinhos na costa atlântica do país.

O Serviço Nacional de Saneamento e Qualidade Agrícola Alimentar (Senasa) emitiu um comunicado que vários casos de mamíferos marinhos infectados com o vírus H5N1 da Influenza Aviária Altamente Patogénica (IAAP) foram detectados em leões marinhos e elefantes marinhos nestas áreas.

Os novos casos somam-se aos já detectados nas últimas semanas nas províncias da costa atlântica argentina de Buenos Aires, Rio Negro, Chubut e Santa Cruz.

Andrea Marcos, coordenadora geral de epidemiologia do Serviço Nacional de Saúde Animal do Senasa, confirmou que a carcaça do elefante marinho foi encontrada ao lado dos restos mortais de dois leões marinhos, que também testaram positivo para gripe aviária. O vírus ainda não foi detectado em aves ou bovinos amostrados na área.

As autoridades argentinas aconselharam as pessoas a não entrarem em contato com excrementos de animais suspeitos de estarem infectados com a gripe aviária, uma vez que a transmissão ocorre através do contato direto e indireto, através de veículos, calçado ou vestuário. No entanto, Marcos reconheceu que as autoridades sanitárias do país ainda não sabem como o vírus se desenvolverá nos próximos meses e quais os riscos que o surto representará para os humanos desde que surgiu pela primeira vez na Argentina, em fevereiro passado.